Une hydrocèle correspond à la présence de liquide dans la bourse autour du testicule.
Chez le garçon il existe normalement pendant la vie intra-utérine une communication entre la bourse et la cavité abdominale de chaque côté par l’intermédiaire d’un petit canal situé au niveau de l’aine qui est appelé canal péritonéo-vaginal. Par ce canal du liquide passe de la cavité abdominale dans la bourse autour du testicule. Ce canal se ferme habituellement avant la naissance ou pendant les premiers mois de la vie.
Chez certains enfants, ce canal peut rester ouvert après la première année ou se reperméabiliser secondairement. Selon son degré de perméabilité, il laisse passer plus ou moins de liquide. L’absence ou l’insuffisance de fermeture de ce canal est à l’origine d’une hydrocèle communicante, de volume variable dans le temps.

Une intervention est indispensable au-delà de la 2° année car l’hydrocèle va tôt ou tard se compliquer : gêne, douleur, inflammation, avec à terme risque d’altération du testicule, sans parler du risque esthétique.